La Leyenda de la Shitala
Shitala es el nombre bengalí para la
viruela y para la deidad que se supone
está a cargo de esta enfermedad. El
significado de la palabra es «La que
ocasiona el resfriado». Se representa a
la diosa como una mujer de piel
dorada en un loto o montada en un
asno, con vestidos rojos. Se adora a
Shitala ante una imagen como la
descrita o, más corrientemente, ante
una simple cacerola de agua, con la
esperanza de que preserve a sus
devotos de esta horrible enfermedad.
Antiguamente, en la primavera,
los hindúes inoculaban a los niños en prevención de esta enfermedad cuando
tenía dos años de edad. El Brahmán que llevaba a cabo la operación hacía
ofrendas para agradar a Shitala y prometía que en caso de que el acto tuviera
éxito, daría ofrendas aún mejores. Al final de la operación las flores que
habían sido ofrecidas a la diosa eran colocadas en el pelo del niño a modo de
talismán. Se hacen ofrendas diariamente en nombre de los enfermos de
viruela y cuando se cree que el paciente está peligrosamente enfermo, se le
coloca enfrente de una imagen de Shitala, se le baña y se le da a beber agua
que ha sido ofrecida a ella. Muchos mendigos andan pidiendo con una piedra
parcialmente dorada, que según ellos está consagrada a Shitala y en las épocas
en las que la enfermedad es prevalente reciben limosnas de los supersticiosos.
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